Cómo cenar en Francia: del restaurante a la propina

En Francia, el servicio va incluido en el precio por ley, así que la propina no es obligatoria: lo normal es redondear la cuenta o dejar hasta un 5 % si el servicio ha gustado. Se come antes que en España (la comida, de 12:00 a 14:30, y la cena, desde las 19:30), muchas cocinas cierran entre turnos y la fórmula de menú del día suele ser lo más económico. Con saber leer la carta y cuatro palabras de francés, cenar fuera es mucho más sencillo de lo que parece.

Qué tipo de restaurante elegir

El nombre del local da una idea bastante clara de lo que vas a encontrar:

• Café: sobre todo bebidas, con algo de comida ligera como el croque-monsieur. Sentarse en la terraza suele salir más caro que tomar algo en la barra.
• Bistrot: más pequeño que un restaurante, con platos caseros o regionales y a menudo la carta escrita en una pizarra (la «ardoise»).
• Brasserie: abierta todo el día, todos los días. Nacieron en el siglo XIX con cerveza y vinos de Alsacia, y en la carta siguen siendo clásicos la choucroute y el marisco.
• Bouillon: comedores populares nacidos en París a mediados del siglo XIX para dar de comer bien, rápido y barato. El primero abrió en 1854 y el más famoso que sigue abierto, Chartier, en 1896. Hoy vuelven a estar de moda por sus precios bajos.
• Salon de thé: salón de té con tartas, bocadillos y meriendas; no sirve alcohol y cierra a media tarde.
• Bouchon: el restaurante típico de Lyon, con cocina contundente de carne.
• Restaurant: carta impresa, cocina más elaborada y, en los mejores, reserva imprescindible.

Un consejo práctico: los locales pegados a los grandes monumentos tienden a cobrar más por menos. Alejarse dos o tres calles cambia mucho el resultado.

A qué hora se come y se cena en Francia

El horario francés es más temprano que el español. En general, los restaurantes abren para comer a mediodía y cierran la cocina hacia las 14:30; la cena empieza en torno a las 19:30, así que en un restaurante de barrio conviene no apurar demasiado la hora. Entre comida y cena, la mayoría cierra la cocina.

Si llegas a las 16:00 con hambre, busca una brasserie o un local que anuncie «service continu», es decir, cocina sin interrupción. Los bouillons como Chartier, por ejemplo, sirven de 11:30 a medianoche todos los días del año. Recuerda también que los horarios se escriben en formato de 24 horas: «12h-14h30 / 19h-22h30».

Cómo leer una carta francesa

La estructura básica de una comida en Francia es de tres tiempos, y la carta suele seguir ese orden:

• Entrée: el primer plato o entrante. Ojo, no es el plato principal, como ocurre en Estados Unidos.
• Plat (o plat principal): el segundo plato, normalmente carne o pescado con guarnición.
• Fromage: la tabla de quesos, que se toma antes del postre o en su lugar.
• Dessert: el postre.

Otras palabras que conviene conocer:

• Menu o formule: un precio cerrado por una combinación de platos, por ejemplo entrante y plato, o plato y postre. A mediodía suele ser lo más barato.
• Plat du jour: el plato del día.
• À la carte: pedir platos sueltos de la carta, normalmente más caro.
• Fait maison: desde 2014, los restaurantes pueden marcar con esta mención y un logotipo los platos elaborados en el propio local con producto crudo. No es obligatorio, pero ayuda a distinguir la cocina casera de la que solo ensambla productos industriales.
• Maître restaurateur: un título oficial que existe desde 2007 y garantiza cocina hecha en casa, entre otros requisitos de calidad.

Si pides carne, te preguntarán el punto: bleu (casi cruda), saignant (poco hecha), à point (al punto) o bien cuit (muy hecha). El punto francés tiende a ser menos hecho que el español, así que si dudas, pide uno más.

Qué beber: aperitivo, vino y agua

La comida a la francesa, inscrita por la UNESCO en 2010 como patrimonio cultural inmaterial, empieza con un aperitivo y termina con un licor, y concede mucha importancia a armonizar platos y vinos.

• Aperitivo: el clásico es el kir, vino blanco con licor de grosella negra, o el kir royal, con champán.
• Vino: se puede pedir por copa (verre), en jarra (pichet o carafe) o por botella. El vino de la casa en jarra suele ser la opción más económica y correcta en un bistrot.
• Agua: lo habitual es pedir una carafe d'eau, una jarra de agua del grifo, que se sirve sin coste. Si pides «une bouteille d'eau», te traerán agua mineral y te la cobrarán.
• Pan: se sirve en una cesta con la comida y no se cobra aparte.
• Café: se toma al final, después del postre, no con él. Un «café» es un espresso; si lo quieres con leche, pide un «café crème» o un «noisette».

La cuenta y la propina

En Francia los precios de bares y restaurantes deben incluir el servicio, y por eso en la carta verás la mención «prix service compris». Esa obligación lleva décadas en vigor, y la propina nunca puede sustituir al salario del camarero.

En la práctica:

• Cuentas pequeñas: se suele redondear al euro superior o dejar las monedas del cambio.
• Comidas más grandes: dejar hasta un 5 % ya se considera una buena propina; más del 10 % es poco habitual, incluso en restaurantes de alto nivel.
• Efectivo o tarjeta: muchas veces se deja en efectivo, porque no todos los datáfonos permiten añadir propina.

Para pedir la cuenta, di «l'addition, s'il vous plaît». En Francia, el camarero no la trae hasta que la pides: quedarse un rato de sobremesa es normal y no se considera que estés ocupando la mesa. Muchas veces el datáfono llega a la mesa y se paga sin levantarse.

Llevarse lo que sobra

Desde 2021, los restaurantes franceses están obligados a dar un recipiente para llevarse la comida que no se ha terminado a los clientes que lo pidan. Se puede pedir con naturalidad; la expresión «doggy bag» se entiende, aunque también se usa «gourmet bag» o «boîte».

Consejos para que la cena salga bien

• Reserva en restaurantes con fama, sobre todo para la cena y en fin de semana. Los bouillons, en cambio, no reservan: se hace cola y la mesa sale rápido.
• Saluda al entrar. Un «bonjour» o «bonsoir» al llegar es casi obligatorio y cambia el trato.
• Espera a que te asignen mesa en los restaurantes con servicio; en cafés y brasseries a menudo puedes sentarte donde haya hueco.
• Llama al camarero con discreción. Basta con un «s'il vous plaît» y contacto visual.
• Consulta horarios actualizados: muchos restaurantes cierran uno o dos días a la semana, a menudo domingo y lunes, y en agosto es frecuente que cojan vacaciones.