La cataplana se come en Lisboa sobre todo en marisquerías y restaurantes de pescado, y es más fácil encontrarla en la Baixa, Alfama, Cais do Sodré y en barrios residenciales como Campo de Ourique que en los locales de comida rápida del centro. Es un plato del Algarve, se cocina al momento en una olla de cobre con forma de concha y casi siempre se sirve para dos o más personas. La mejor forma de acertar es mirar la carta de los restaurantes de pescado de cada zona y preguntar qué cataplanas preparan ese día.
Qué es exactamente una cataplana
La palabra designa tres cosas a la vez: el recipiente, la técnica y el plato. El recipiente está formado por dos mitades cóncavas unidas por una bisagra, como una almeja gigante, que se cierran con unos cierres laterales. Tradicionalmente era de cobre o latón; hoy muchas son de aluminio con un recubrimiento de cobre que mantiene el aspecto clásico.
Los ingredientes se colocan crudos en la mitad inferior, se cierra la tapa y se cocina a fuego suave. Al quedar sellada, la olla retiene el vapor y funciona como una olla a presión rudimentaria: el marisco se hace en su propio jugo y el de las verduras, sin perder aroma. En la mesa se abre delante del comensal, y ese momento, con el vapor saliendo de golpe, forma parte del ritual.
Su origen está en el Algarve, la región costera del sur de Portugal, y suele relacionarse con la época de dominio árabe en la península. Se la compara a menudo con el tajín marroquí, otra olla de cocción lenta y cerrada.
Las cataplanas más habituales en las cartas
La base casi siempre es la misma: cebolla, pimiento rojo y verde, tomate, ajo, aceite de oliva, vino blanco y hierbas frescas como el perejil o el cilantro. Sobre esa base cambia el ingrediente principal.
- Cataplana de marisco: la más pedida en Lisboa. Lleva gambas o langostinos, almejas y mejillones, a veces también bogavante o langosta en las versiones más caras.
- Cataplana de pescado: con rape, mero u otros pescados blancos de carne firme, normalmente combinados con algo de marisco.
- Amêijoas na cataplana: almejas con carne de cerdo en dados y chorizo. Es la versión más conocida del Algarve y mezcla mar y montaña.
- Cataplana de bacalao: habitual en restaurantes que trabajan mucho este pescado, con patata y verduras.
- Cataplanas de carne: cerdo, chorizo, panceta o pollo, para quien no come marisco.
- Versiones vegetarianas: algunas casas preparan una cataplana solo de verduras y legumbres, aunque no es lo más común.
En qué zonas de Lisboa buscarla
No hay un barrio de la cataplana, pero sí zonas donde se concentran los restaurantes de pescado y marisco.
Baixa y Chiado
El centro tiene muchas marisquerías y casas de comida tradicional en las calles que bajan hacia la Praça do Comércio, como la Rua dos Correeiros o la Rua dos Sapateiros. Es la zona más cómoda si vas de visita, pero también la que más locales orientados al turista tiene, así que conviene aplicar las pistas que se explican más abajo.
Alfama y el entorno del río
Entre la Sé y los miradores de Alfama hay restaurantes familiares de cocina portuguesa, muchos con terraza. En la zona de los muelles, hacia Santa Apolónia, también se encuentran marisquerías con producto a la vista.
Cais do Sodré y la ribera
Cerca del Mercado da Ribeira y de la estación de trenes a Cascais abundan los restaurantes de pescado. Es una buena base si después vas a tomar algo por la zona o vas a coger el tren hacia la costa.
Campo de Ourique y barrios residenciales
Campo de Ourique, Alvalade o Arroios tienen restaurantes de barrio con clientela lisboeta. Suelen ser más tranquilos y con precios más razonables que el centro, y en sus cartas la cataplana aparece con frecuencia en el apartado de especialidades.
Fuera de la ciudad
Si tienes un día libre, los restaurantes de pescado de la costa de Cascais y Guincho, o los de la otra orilla del Tajo, en Cacilhas, son alternativas clásicas para comer marisco con el mar delante.
Cómo pedirla sin llevarte sorpresas
La cataplana tiene algunas particularidades que conviene conocer antes de sentarse.
- Es un plato para compartir. Casi todas las cartas la ofrecen para dos personas como mínimo. Algunas indican precio por persona y otras por cataplana entera; fíjate bien antes de pedir.
- Se prepara al momento. Al cocinarse cerrada y desde crudo, tarda más que un plato a la plancha. Si vas con prisa, avisa o elige otra cosa.
- Las versiones con bogavante o langosta se disparan de precio. Si el precio aparece como «según mercado» o por kilo, pregunta cuánto costará antes de encargarla.
- Ojo con los entrantes que llegan sin pedirlos. En Portugal es normal que pongan pan, aceitunas, mantequilla o queso al sentarte. No son gratis: si los tocas, se cobran. Si no los quieres, basta con pedir que los retiren.
- El caldo es parte del plato. Moja pan o pide arroz blanco o patatas para aprovecharlo; en muchas casas se sirve con alguno de los dos.
Cómo distinguir un buen sitio
Lisboa recibe muchos visitantes y en las calles más transitadas hay restaurantes que viven de clientes de un solo día. Algunas señales ayudan a elegir mejor:
- Producto a la vista. Las marisquerías serias suelen tener vivero o vitrina con el marisco del día.
- Carta corta y en portugués. Una carta con decenas de platos de todas partes y fotos de cada uno suele ser mala señal.
- Nadie te llama desde la puerta. Los sitios con buena clientela no necesitan captar gente en la calle.
- Clientela local. Comer algo más tarde, hacia las 13:00 o las 20:00, permite ver si los lisboetas llenan el comedor.
- Reserva en fin de semana. Los restaurantes de pescado con buena fama se llenan, sobre todo a la hora de la cena.
Con qué acompañarla
El vino blanco es la pareja natural de la cataplana de marisco. El vinho verde, fresco y ligeramente ácido, funciona muy bien con almejas y gambas; un blanco del Alentejo o de la península de Setúbal aguanta mejor las versiones con cerdo y chorizo. Para empezar, unas almejas a bulhão pato o unos pimientos y queso fresco son entrantes habituales que no compiten con el plato principal.
De postre, las casas tradicionales suelen ofrecer arroz con leche, tarta de almendra o los dulces conventuales portugueses. Y para cerrar, una bica, el café corto lisboeta.
Si quieres probarla en su tierra
La cataplana es un plato del sur. Si el viaje se alarga hacia el Algarve, en localidades costeras como Olhão, Tavira, Faro o Portimão la encontrarás en casi cualquier restaurante de pescado y en muchos casos con pescado y marisco de la lonja local. En Lisboa es un plato de marisquería; en el Algarve, un plato de lo más habitual.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tarda en servirse una cataplana?
Como se cocina desde crudo y en el momento, tarda bastante más que un plato a la plancha. Si vas justo de tiempo, pregunta al pedir cuánto tardará.
¿Se puede pedir cataplana para una sola persona?
Algunos restaurantes tienen tamaños individuales, pero lo habitual es que sea para dos personas o más. Si viajas solo, pregunta si la preparan en tamaño pequeño.
¿La cataplana es lo mismo que el arroz de marisco?
No. El arroz de marisco portugués es un arroz caldoso cocinado en cazuela, mientras que la cataplana es un guiso al vapor en olla cerrada que puede servirse con arroz blanco aparte.
¿Se puede comprar una cataplana para cocinar en casa?
Sí. En Lisboa se venden en tiendas de menaje y de recuerdos, de cobre o de aluminio con acabado cobrizo. Fíjate en que esté pensada para cocinar: algunas de las que se venden como recuerdo son solo decorativas.