Cómo pedir en un restaurante de Portugal: 10 cosas que conviene saber

Para pedir sin sorpresas en un restaurante portugués basta con tener claras unas pocas costumbres: el couvert (pan, aceitunas, queso o paté) que llega a la mesa sin pedirlo no es gratis, las raciones suelen ser generosas y existe la meia dose o media ración, al mediodía conviene preguntar por el prato do dia, y la propina no es obligatoria. Con algo de vocabulario básico en portugués, que se parece bastante al español, el resto es sencillo.

1. Fíjate en cómo se puede pagar

Antes de sentarte, mira la puerta o el escaparate: muchos locales indican con pegatinas qué tarjetas aceptan. En casas de comidas pequeñas todavía se ve el cartel «Não aceitamos cartões» o «Não temos Multibanco», que significa que solo se paga en efectivo. Multibanco es el nombre de la red de cajeros y pagos con tarjeta del país, y verás la palabra por todas partes. Algunos locales solo aceptan tarjeta a partir de un importe mínimo, así que llevar algo de efectivo nunca está de más.

2. Espera a que te asignen mesa

En restaurantes con servicio de mesa lo normal es esperar en la entrada a que alguien te atienda. Te preguntarán «Quantos são?» (¿cuántos sois?) y basta con responder con el número de personas. En tascas y cervecerías muy informales es frecuente sentarse directamente si hay sitio libre; si dudas, pregunta.

3. El couvert: no es un regalo

Nada más sentarte es probable que aparezcan en la mesa pan, mantequilla, aceitunas, queso fresco, paté o embutido. Es el couvert, y se cobra aparte. La normativa portuguesa establece que no se puede cobrar nada que el cliente no haya pedido, salvo que lo haya consumido o manipulado. En la práctica:

• Si no lo quieres, dilo al momento: «Não, obrigado» (o obrigada, si quien habla es mujer), y pide que lo retiren.
• Si lo tocas o te lo comes, cuenta con pagarlo.
• Puedes aceptar solo una parte, por ejemplo el pan, y devolver lo demás.

El precio del couvert debe figurar en la carta, así que conviene echar un vistazo antes de decidir.

4. Aprende a leer la carta

Algunas palabras que ayudan a orientarse:

• Ementa o carta: el menú.
• Entradas: entrantes.
• Sopas: casi siempre hay una sopa del día, barata y habitual como primer plato.
• Carne y peixe: carnes y pescados, a menudo en apartados separados.
• Bacalhau: el bacalao suele tener sección propia por la cantidad de recetas que existen.
• Sobremesas: postres (no confundir con la sobremesa española).
• Bebidas: bebidas.

Los acompañamientos suelen estar incluidos en el plato aunque no se detallen. Si quieres saber qué lleva, pregunta «Vem com quê?» (¿con qué viene?). Lo habitual es arroz, patatas fritas o cocidas y, en los pescados, verduras hervidas. La ensalada a menudo se cobra aparte.

5. Media ración: la meia dose

Las raciones portuguesas suelen ser grandes. Muchos restaurantes ofrecen meia dose (media ración) de buena parte de los platos, más barata y suficiente para una persona con poco apetito. También es frecuente pedir una dose para compartir entre dos. Pregunta para cuántas personas da cada plato antes de pedir: es una pregunta normal y nadie se extraña.

6. Al mediodía, pregunta por el prato do dia

En la hora de comer, muchas casas de comidas tienen un prato do dia (plato del día) o un menú del día, a menudo escrito a mano en una pizarra o en una hoja en la puerta. Suele ser la opción más económica y la más casera. Lo que incluye (sopa, bebida, postre, café) varía de un local a otro, así que léelo con atención o pregunta.

7. Cómo pedir las bebidas

Algunas claves para no equivocarse:

• Agua: te preguntarán si la quieres com gás o sem gás y, a veces, fresca (fría) o natural (del tiempo).
• Cerveza de barril: en Lisboa se pide una imperial y en Oporto un fino; ambos equivalen a una caña. Las marcas más habituales son Super Bock y Sagres.
• Vino: la carta suele dividirse en branco y tinto, con la región entre paréntesis. Se puede pedir por copo (copa), botella o, en casas sencillas, en jarra. El vinho verde, ligero y algo fresco, es una buena opción para acompañar pescado.

8. Carne, pescado o bacalao

Portugal es un país de pescado, y en muchos restaurantes el pescado fresco del día se elige directamente en la vitrina y se cobra al peso. En ese caso, pregunta el precio por kilo y cuánto pesa la pieza antes de confirmar, para no llevarte una sorpresa en la cuenta. El marisco también suele venderse al peso. Si prefieres algo con precio cerrado, los platos de bacalao y las carnes de la carta son la opción más previsible.

9. El café, al final

El café se toma después del postre, nunca con él. En Lisboa un expreso se pide como bica y en el resto del país, a menudo, simplemente como café. Si lo quieres con leche en vaso alto, pide un galão; si quieres un expreso con un poco de leche, un pingado. Un descafeinado se pide igual que en español.

10. La cuenta y la propina

En Portugal la cuenta no llega sola: hay que pedirla con un «A conta, por favor». Si vais en grupo, avisa al pedirla si queréis pagar por separado.

La propina (gorjeta) no es obligatoria. Solo se puede cobrar un importe de servicio si está indicado de forma clara en la lista de precios antes de consumir. Lo habitual entre los clientes portugueses es redondear o dejar unas monedas en restaurantes sencillos; en sitios con más servicio, muchos visitantes dejan algo más si han quedado contentos, pero es una decisión libre.

Errores frecuentes que conviene evitar

• Comerse el couvert «por cortesía» y luego extrañarse de verlo en la cuenta.
• Pedir un plato entero por persona en un sitio de raciones grandes: a menudo sobra comida.
• Elegir pescado al peso sin preguntar el precio.
• Esperar que el camarero traiga la cuenta sin pedirla.
• Dar por hecho que se puede pagar con tarjeta en cualquier tasca.